Au Bénin, la maladie est en général un sujet tabou. Et le cancer du sein encore plus. Pour différentes raisons allant de la peur de l’occultisme à la pudeur, les témoignages en la matière sont rares. Pourtant, en terme de prévalence et de mortalité, le cancer du sein est le premier cancer de la femme dans le pays. Le dépistage précoce devient ainsi un enjeu national dans la lutte contre ce cancer.
Dépisté tôt, le cancer du sein peut être soigné dans neuf cas sur dix.
L’Organisation mondiale de la santé, OMS souligne d’ailleurs l’importance du dépistage précoce pour l’amélioration des taux de survie dans la région africaine. Cependant, le professeur Justin Lewis Denakpo, directeur de la Clinique universitaire de gynécologie et d’obstétrique du CNHU/HKM (Centre National Hospitalier Universitaire Hubert Koutoukou Maga) de Cotonou, précise :
“ Dès qu’une patiente vient nous voir parce qu’elle a senti une boule dans son sein ou un autre symptôme, nous ne sommes plus dans le dépistage mais plutôt dans le diagnostic.’’
Pour un dépistage précoce, il faut ainsi une consultation gynécologique annuelle qui n’exclut pas l’autopalpation des seins.
Pourquoi le dépistage précoce change tout ?
Cancer du sein, octobre rose
De Claudia Tagbo, humoriste ivoirienne, diagnostiquée à 30 ans lors d’une mammographie de routine à l’influenceuse Camerounaise Cynthia Ka, devenue naturopathe après avoir survécu au cancer du sein dépisté à 31 ans, à l’occasion d’une autopalpation, les cas de guérison complète sont nombreux dans le monde.
‘’ J’ai opéré une dame du cancer du sein en 1998 et elle vit encore jusqu’à ce jour. Je l’ai d’ailleurs revu cette année parce qu’elle a encore un nodule dans le second sein. Et j’ai d’autres exemples de femmes qui ont survécu au cancer ’’, confirme Justin Lewis Dénakpo.
Malheureusement au Bénin, la majorité des patientes sont dépistées tardivement. Une étude réalisée en 2023 à Cotonou, rapporte que plus de 60 % des cas de cancer du sein ont été diagnostiqués à un stade très avancé. Or lorsque la découverte est tardive, l’accès aux traitements reste très difficile et limité à cause des coûts onéreux et des insuffisances du plateau technique dans les hôpitaux béninois.
Attention! Le dépistage précoce, ce n’est pas attendre d’avoir des signes pour aller à l’hôpital mais c’est agir bien avant. ‘’Lorsque les symptômes apparaissent, il est souvent trop tard ‘’, prévient professeur Awadé Afoukou Obossou, gynécologue Obstétricien.
Guide du dépistage précoce du cancer du sein
- L’autopalpation des seins
« La première fois que j’ai fait la rencontre avec la boule d’angoisse, c’était devant mon miroir lors d’une autopalpation de routine. Tout a commencé comme ça’’, raconte Peggy, une survivante du cancer du sein. Elle est aujourd’hui responsable de l’organisation non gouvernementale Sos Cancer au Bénin.
L’autopalpation des seins est donc une porte d’entrée dans le diagnostic précoce du cancer du sein. Mais elle ne remplace pas l’imagerie et la biopsie. C’est un auto examen que toutes les femmes doivent faire tous les mois, 3 à 5 jours après les règles. Les femmes ménopausées quant à elles, doivent choisir une date fixe du mois pour effectuer cette palpation qui suppose une connaissance préalable de son corps.
Toute boule ou anomalie n’étant pas un cancer, d’autres examens sont ensuite nécessaires pour affiner le diagnostic.
Cancer du sein, l’autopalpation pour un diagnostic précoce
- La Mammographie
C’est un examen radiologique des structures du tissu mammaire. Il a l’avantage de déceler les anomalies dans le sein avant l’apparition des premiers symptômes.
Au Bénin, il n’y a pas encore de programme spécifique de dépistage précoce organisé. Pour le professeur de gynécologie et d’obstétrique, Justin Lewis Denakpo, la mammographie de dépistage ne peut pas se faire avant 40 ans.
“Avant 40 ans du fait de la densité des seins, l’échographie mammaire est l’examen de référence en matière de dépistage. À partir de 50 ans jusqu’à 74 ans, il faut la mammographie de dépistage tous les deux ans, associée ou non à l’échographie mammaire’’, explique t-il.
Cancer du sein, mammographie en 3D
Lorsque la présence d’une masse est confirmée à la mammographie, la biopsie s’impose pour déterminer la nature de l’anomalie.
- La biopsie mammaire
Seule la biopsie mammaire permet de confirmer la nature bénigne ou maligne de l’anomalie découverte. Elle consiste à prélever de petits fragments de tissu dans le sein et au niveau de la masse suspectée. Une analyse microscopique est ensuite réalisée pour un diagnostic précis.
‘’ J’ai dû garder cet échantillon dans mon frigo deux à trois jours parce qu’il fallait bien le conserver dans du formol avant de l’envoyer en France pour l’analyse. Je me souviens que lui parlais , lui demandant de ne pas me décevoir. Malheureusement , c’était finalement un cancer. C’est le Dr Freddy Gnangnon qui me l’avait annoncé, ‘’ confie Peggy très émue même si le pire est désormais derrière elle.
Pour se protéger du cancer du sein, les femmes à risque doivent suivre un autre protocole.
- Les femmes à risque
En cas d’antécédents familiaux de cancer, une consultation oncogénétique est nécessaire.
‘’Il s’agira de chercher si elle a hérité du gène qui code pour cancer du sein chez sa mère. Je gère d’ailleurs un cas du genre actuellement que j’ai dû référer en France parce que ce type de recherche n’est pas encore disponible au Bénin.‘’, déclare Dr Justin Lewis Denakpo.
Lorsque ce test est positif , les professionnels de la santé suggèrent une mastectomie (ablation des seins) préventive comme l’a fait Angelina Jolie.
Au-delà de cet arsenal de dépistage précoce, la force psychologique reste indispensable à chaque étape pour ne pas laisser l’alerte ou le cancer prendre le dessus.